El yodo es un elemento químico que tiene un número de aplicaciones útiles, especialmente en la medicina, y es un reactivo común utilizado en los laboratorios de química.
El yodo es requerido por la glándula tiroides, que produce una serie de hormonas importantes que contengan el elemento. También es esencial para el desarrollo adecuado del cerebro en los niños no nacidos y jóvenes. La ingesta diaria recomendada de yodo se mide normalmente en microgramos, o milésimas de gramo, y varía según la edad, y algunos otros factores. Por ejemplo, los niños de entre uno y ocho años de edad deben tienen sobre 90mcg por día, y las mujeres que amamantan, a unos 290. Buenas fuentes dietéticas de este elemento son el pescado y otros productos del mar, algas, pan, cereales y productos lácteos.
La deficiencia de yodo puede ser un problema en algunas partes del mundo. Puede aparecer como bocio – una condición de la glándula tiroides – y en el crecimiento retardado y un pobre desarrollo intelectual. Las personas que viven en regiones con una deficiencia de este elemento puede tomar un suplemento adecuado. El elemento, sin embargo, no debe ser ingerida en su forma no combinada, ya que es tóxico y corrosivo; En su lugar, generalmente se administra en forma de sales de yoduro no tóxicos, tales como yoduro de potasio. Éstos a veces se añaden a la sal de mesa para que la sal yodada.
Usos
Muchas personas están familiarizadas con tintura de yodo, una solución marrón del elemento en el alcohol, que se utiliza en el campo de la medicina como un germicida o antiséptico. Sus propiedades oxidantes hacen que sea eficaz para matar los microorganismos dañinos. Una solución del elemento en el agua, junto con yoduro de potasio, lo que aumenta su solubilidad, se utiliza a veces como desinfectante, y para la purificación de emergencia de agua potable. En la industria, uno de los mayores usos de yodo se encuentra en la producción de ácido acético a partir de metanol. Otros usos industriales incluyen la producción de sal yodada, y el colorante rojo, eritrosina, que se utiliza como colorante de alimentos y en algunas tintas de colores.
En la medicina, pequeñas cantidades de un isótopo radiactivo del elemento se pueden utilizar como un trazador para comprobar cómo la glándula tiroides está funcionando. También se puede utilizar para tratar el cáncer de tiroides en una manera tal que es absorbido por las células cancerosas y no por los sanos. El yodo radiactivo también es producida por las pruebas nucleares y los accidentes, y si se inhala o se ingiere, tiende a acumularse en la glándula tiroides, donde puede causar daños o cáncer. Por esta razón, en el caso de un accidente en una planta de energía nuclear, las personas en el área inmediata se pueden dar tabletas de yoduro de potasio: éstos proporcionan una manera segura de absorción de la forma no radiactiva del elemento, con el fin de bloquear la acumulación de la forma radiactivo en el tiroides.
Como un reactivo de laboratorio, el elemento se utiliza a menudo en la química analítica. Por ejemplo, se emplea en una prueba química muy sensible para el almidón, como los dos reaccionan para formar un compuesto con un intenso color azul oscuro. Esta prueba se puede utilizar para detectar cantidades muy pequeñas de almidón. Las grasas insaturadas pueden combinarse con cantidades de yodo que son proporcionales al grado de insaturación: cuanto menos saturada que la grasa, más del elemento que se use para arriba. Esto forma la base del valor de yodo que se puede dar a las grasas.